Een stoomstrijkijzer gebruikt de gecombineerde effecten van stoom en druk op hoge- temperatuur om kreukels uit kleding te verwijderen. Het belangrijkste werkingsprincipe kan in drie stappen worden samengevat:
Het water in de machine wordt tot een kookpunt verwarmd, waardoor stoom met een hoge- temperatuur ontstaat. Dit proces wordt meestal tot stand gebracht door een elektrisch verwarmingselement, waarbij temperaturen boven de 100 graden Celsius worden bereikt. De hoge temperatuur maakt de kledingvezels effectief los, waardoor gunstige omstandigheden ontstaan voor het daaropvolgende strijken.
De stoom wordt via speciaal ontworpen sproeiers gelijkmatig op het kledingoppervlak gespoten. De vochtigheid van de stoom helpt de vezels vocht te absorberen, waardoor ze gemakkelijker te vormen zijn. De stoom heeft ook een zekere mate van sterilisatie en ontgeuring, waardoor een extra reinigende werking voor de kleding ontstaat.
De verwarmingsplaat aan de onderkant van de machine strijkt de vochtige kleding onder de juiste druk. Het gecombineerde effect van hitte en druk zorgt ervoor dat de vezels zich herschikken en fixeren, waardoor rimpels worden verwijderd. Het hele proces is efficiënter dan een traditioneel strijkijzer en is vooral geschikt voor het verwerken van grote stukken stof.
